置賜・米沢No.465★★地図で見る →
米沢牛
〜置賜が育てる黒毛和牛の銘柄〜
予約のいらない銘柄和牛。米沢市街の北のはずれ、幹線道路沿いに立つ道の駅に、米沢牛のレストランと置賜の直売コーナーと観光案内所がまとまっている。新幹線のホームからはひと乗りの距離だ。
米沢牛の産地は、山形県の南に開けた置賜（おきたま）の盆地だ。川と田んぼを山が囲み、冬は長く雪に閉ざされる。育てられているのは黒毛和種で、その飼育は盆地じゅうの農家に散らばっている。つまり米沢牛は一軒の牧場の名ではなく、地域そのものに与えられた印であり、国の地理的表示にも登録されている。だから旅行者の入口は牧場ではない。牧場は仕事の場であって、見学の場所ではないからだ。市街の北のはずれ、幹線道路沿いに立つ道の駅が、レストランと直売所と観光案内所をひとつの建物にまとめている。
なぜ穴場のままか
有名な銘柄であり、道の駅も幹線沿いのよく混む休憩所だから、ここに隠れた要素はない。あるのは手軽さのほうだ。予約もコースも段取りもいらない。時間の差だけは小さいけれど確かにあって、土産の売り場は厨房より先に開く。
歴史・背景
置賜の牛は、食べるためではなく田畑を耕すために飼われてきた。その肉の味が知られるようになったきっかけは、明治期に米沢の藩校へ招かれた外国人の英語教師だと伝えられている。彼が地元の牛を横浜へ持ち帰り、そこで評判が立ったという話だ。銘柄として制度に載るのはずっと後で、国の地理的表示の第26号に米沢牛の名が登録され、盆地の農家と名前があらためて結ばれた。道の駅そのものはさらに新しく、2018年、高速道路の入口のそばに開いている。
見どころ（歩く順）
- 総合観光案内所
- 入口すぐの案内カウンター。米沢だけでなく置賜一円の情報が集まる
- 直売コーナー「かぁちゃんの台所」
- 盆地の農家が持ち寄る野菜・果物・加工品の棚
- 米沢牛レストラン 牛毘亭
- 道の駅のなかにある米沢牛の専門店。売り場とは開く時間が違う
- フードコートの米沢ラーメン
- 細い縮れ麺とあっさりしたスープ、米沢のもう一つの定番
おすすめの楽しみ方
土産の売り場と観光案内所は9時、レストランとフードコートはその一時間あとに開く。トイレと休憩所は夜通し開いている。狙うなら夕食より昼だ。レストランの注文受付は夕方前に締まる。座って食べるより持ち帰りたい人には、直売の棚に切り分けて包んだ肉が並んでいる。
実際の行き方
- 東京駅→米沢駅（JR山形新幹線つばさ・約2時間、指定席）。
- 米沢駅→幹線道路沿いの道の駅（タクシー、または北東へ約2キロを徒歩）。
- まず総合観光案内所、それから直売の棚を一巡り。
- 牛毘亭かフードコートで食べ、残りは売り場で包んでもらって帰る。
- 山形新幹線・東京から直通
- 東京駅→（JR山形新幹線つばさ・最速で約2時間）→米沢駅。全席指定の列車なので、改札で買うのではなく前もって席を取っておきたい。
- 米沢駅から戻る
- 米沢駅まで戻り、つばさで東京へ。北へ向かえば奥羽本線で山形方面にも出られる。新幹線の枝線で夕方以降の本数は限られるから、長い昼食にする前に最終の発車時刻を見ておくとよい。
行く前に
- 現金
- 建物に入るだけなら料金はかからない。館内にはコンビニと土産の売り場があるが、農家の直売の棚は現金を用意しておくと確実だ。米沢駅には券売機と窓口があり、つばさの指定席もそこで取れる。
- 定休
- レストランと売り場は日中の営業で、トイレと道路情報コーナー、無料の休憩所は24時間開いている。置賜の冬は雪が深く、駅から歩く道は幹線道路沿いで逃げ場がない。
- 別ルート
- 車なら東北中央自動車道の米沢中央インターチェンジのすぐ脇で、ランプを降りてほとんど走らずに着く。高速バスの乗り場もここにあり、駅との間を結ぶ乗合タクシーも走っている。
- 降りたあと
- 米沢駅から幹線道路を北東へ。駅前にタクシーが待っている。歩くなら30分ほどみておくとよい。